第一层殿宇就是所有寺院都会有的天王殿，大部分庙宇都是门殿合一，菩萨顶的山门和天王殿是各自分开的，天王殿正面大肚弥勒佛笑脸迎客，背后韦陀护法天神威武而立，注视着对面大雄宝殿的释迦摩尼佛主，护卫者佛主的安全。四大天王分列两侧。
菩萨顶的大雄宝殿院中，有两株虬枝盘曲的古松摇荫落碧，遮蔽了大半个殿院，同园中康熙、乾隆、嘉庆三通御制石碑，一齐把一个古刹铺陈得深幽雅谧。这种景象，不由叫人生发出一种思古之幽情。昔日“真容院”的气息似乎已被千余年的山风荡去，代之而来的却是帝王深宫一般的豪华。首先是那位痴心不泯的“痴道人”顺治，他一心吵闹着要来五台山出家，一眼就把菩萨顶当做了他理想的栖息之所，曾派遣阿王老藏到菩萨顶总理番汉事务，实则是他来五台山当和尚做准备。可到头来只能带着他永久的梦幻静静的躺在河北孝陵。这是一段迫使人伤感的历史。此后，有他的母亲孝庄文皇后教导成人的康熙，却成了中国帝王中的一位盛世明君，他对用长城抵御外侮嗤之以鼻，却能理智地善待佛教，使菩萨顶成了他用于边防安宁的一个重要枢纽。接下来的乾隆皇帝，好佛而绳武先祖，就在菩萨顶的殿院中，多次举办祈愿大法会，还把陪他的三世漳嘉拉到自己的身旁，两人同坐一个宝座，其尊崇黄教和喇嘛可见一斑。因此在他的手上，菩萨顶和五台山的黄教达到空前的兴盛。清朝的第五位皇帝嘉庆，据说是一个勤俭节约的皇帝，但在朝台时整整准备了一年，修葺了五台山的寺庙和道路，也着意风光了那么一回。他在菩萨顶礼拜真容文殊，还赏赐该寺三千金，可在以后，就给清帝朝台划上了一个不声不响的句号。一个寺庙数通石碑，就把大清朝的历史显现得如此真切。
菩萨顶的大雄宝殿，单檐歇山顶，四出廊，黄琉璃瓦盖顶，前置重檐报夏，石砌束腰须弥座为殿基，品级可谓高贵，建造可谓雍容，展示着当时皇家寺庙的显赫。殿中塑制的横三世佛，释迦穆尼居中，阿弥陀佛居右，药师佛居左。清朝特兴黄教，故三世佛前供藏传佛教格鲁派的创始人宗咯巴，左右是他的两位大弟子贾曹杰和克珠杰。宗咯巴大师像是按照本人形象塑制，目光炯炯，颇有神采，展示了西藏一代佛尊的智慧和豁达。殿中幡幔高悬，经案、鼓磐、法器罗列有序，洋溢着浓重的藏传佛教色彩，红衣整肃的喇嘛们就在这里举行重大的佛事活动。
大雄宝殿之西得配殿中，除供一尊端坐莲台的执剑文殊，左臂上的剑已被来此的十三世达赖喇嘛摘去，他是不忍看到文殊带箭的这个模样，然而哪一个流传着的故事却历久不衰。相传在唐朝时，驻守雁门的太守李靖，当巡猎至北台和中台之间时，却见一对澡池中一个光头和尚正抱着一个赤身的妙龄女子戏耍，李靖于是大怒，弦响箭发，照着那和尚就是一箭。忽然间，只见一对男女划着一团轻烟袅袅飞去，李靖紧紧追赶，但见一路血迹点点，直滴到菩萨顶西殿的台阶上。李靖进殿一看，不禁大吃一惊，文殊左肩上正式他射的那支箭。
原来李靖因幼时家境贫寒，入寺当了和尚，但他看到当时红墙之内道风堕落，心中种下怨恨，发誓有朝一日出人头地，定将寺庙统统铲除。李靖后来当了太守，据说正逢崇道抑佛，拆寺逐尼倍加奋勇，不料今日撞见大圣，化作阴阳双修身相。李靖从小通宵佛理，想到菩萨原是着意点化自己，不由愧悔交加，就是一头跪倒在文殊像前，痛哭忏悔罪过，发誓今后护持庄严道场。后来他请回被逐僧尼，重新寺庙，使五台山佛教很快恢复了繁荣景象。
大雄宝殿院的东配殿中，塑有藏传佛教的五大金刚，分别是头戴骷髅璎珞，为观音化身的法王金刚，大自在天化身的六臂大黑王金刚，文殊菩萨化身的大威德金刚：还有原为印度女神、佛教收为大功德天的吉祥天母以及“白鼠护法”四大天王之一的毗沙门。这几尊密宗塑像面目狰狞，造型古怪，韵韵味独特。其共同的特点是以威猛的形象教化众生。其中的大威德为格鲁派密宗所修本尊之一，五台山高僧能海入藏，就学的了大威德全套秘法。
这尊大威德文殊法相，9头、2角、34臂、16足，呈牛首人身，脚踩人兽，为文殊降魔示现的教令轮身，展示了大愤怒大胜利的英勇气概。至于它呈示的双身相，即中二手抱明妃罗浪杂娃，也有种种解释，有一种是说男的代表方法，女的代表智慧，表示阴阳和合，圆满具足，智慧双成，理智不二。总之，藏密塑像种种局部形象的展示，都赋予了深刻的佛教象征含义，但也并不是说形象本身就没有什么实际意义。许多藏密塑像造型夸张，面目怪诞，具有丰富的艺术想象力和神秘的韵味。铸造得也十分精致，是我国民族文化中一枝丰艳的奇葩。
大雄宝殿之后，是五台山有名的滴水文殊大殿，也是传说中文殊菩萨显真容之处，宋代的三位皇帝和张商英，就拜倒在殿中的真容文殊像前。相传，这座菩萨顶最大的殿堂，在唐时由高僧法云（雁门人，赵氏子）和尚重建，是他在殿中首塑了真容文殊像，留下了一个神妙离奇的故事传说。
故事说，这法云原本是大华严寺中的一个笨和尚，他12岁出家，整整当了20年和尚，连几句简单的经文都都不知道，人们后来就干脆叫他“牛”（故也称牛云）。法云为此非常着急，到处寻找文殊菩萨。一次，当他走到东台时，见到一位老人怀里抱着一团雪打坐，法云就急急上前问道：“文殊在什么地方？”老人说：“你问这有什么用？”法云说：“我生的笨，求他开示。”老人说：“这与你的前生有关，你还是不要找他了。”法云听了这话，真是痛苦极了，便不顾一切地向北台走去，冷不丁被卷来的一股风雪扑倒在地。朦胧中，法云眼前有出现了那位老人，只见老人对他说：“您还是找文殊么？”发云说：“我就是死也要找文殊。”老人说：“既然如此，我就告诉你吧，因为你前生过分贪心，故你已经入了牛类，你过来，我给你看看。”老人说着，就拿出一个如意钩来，然后从法云的口中探入，勾出他的心脏来，法云看了，果真是紫黑一团牛心。老人便把他的心肝五脏一件件勾出，然后就在天海中清洗了，又揪一朵白云擦干净，然后再一件件给他安放进去。法云在恍惚之间，一觉醒来，眼前不见了老人，原来自己是在一个梦中。只是顿时觉得心里异常明亮，从此读经，竟是一目十行，很快成了五台山的一位高僧。
法云后来到菩萨顶当了主持，景云二年（711），他将大文殊殿拆葺得焕然生彩，只缺殿中的文殊塑像。这时，有一塑师安生应召而来，他按照自己心目想像的文殊菩萨形象，先后塑了七次，却是“七塑七裂”。安生便问法云文殊是何形象，法云只是默然不答。那天晚上，法云便叫安生随他进殿，在大殿正中焚香诵经。过了一会儿，安生便见蓝色灯花中显出了文殊真容，便急忙照着塑制起来，这灯花中的文殊显了72次，安生每有所疑，便回头观看（有的故事则说，文殊在空中现出真容，安生照着塑的）。安生塑好文殊后，觉得容光焕发，端丽无比，简直像真的一样，一时心中感动，便跪在像前说：“我愿劫劫常常为文殊弟子。”安生说完，竟溘然跪化，随愿而去。法云、安生塑的这尊文殊，就是五台山独一无二的真容文殊，故大殿也叫真容文殊殿。又过了100多年，日本圆仁至此瞻礼，见骑狮真容文殊端丽无比，身上还披着一领御赐袈裟，说是每显灵瑞。
真容殿在清朝，仿照故宫的样式进行了修建，为单檐四阿顶、四出廊式，殿顶金碧辉煌，斗拱密致华丽，束腰殿基上有1米多高的汉白玉栏杆，殿前有踏道，豪华尊贵的气派中不失庄重雅丽，是一座典型的宫殿式建筑。这座殿堂，也就是五台山有名的滴水殿。殿檐下石栏杆、踏阶、石板的突起处，满布密密小孔，有如碎细蜂窝。此皆因大殿常年滴水所致。原来昔时，这座殿堂不论春夏秋，阴晴天，殿檐水滴时时滴嗒有声，故天长地久，阶石突起如花，引得不少信士争相瞻礼，说是文殊显灵，恩赐甘露，这真是“檐飞花雨阶前落，地吐莲花石上生”。其实滴水原因，主要是建筑时，在前檐处留了储水坑。20世纪80年代对殿顶进行了一次维修，滴水现象已大为减少。
文殊殿中供奉的“三大士”密教塑像，为康熙皇帝赠送，中间一尊较大的为文殊菩萨，左右分别为普贤和观音，这一陈置格局，是唐代宗李豫钦定的。三像腰肢纤细，蓄思含情，中尊文殊似有所思又不露痕迹，略有动感又不失庄重，展现出一种高妙的思索，透射出一种复杂的内在情感，表达了入世菩萨牵挂众生的崇高情怀。文殊菩萨是密教的奠基人，又是般若智慧的化身，很为藏地人民崇奉。西藏传说，黄教祖师宗客巴，就是文殊菩萨的化身。
我们刚才看到的大文殊滴水殿所供这尊文殊菩萨，是文殊菩萨在五台山显圣最早的地方，正是最具加持力的文殊菩萨之一！好多居士、学子都把在这里礼拜菩萨、供养菩萨，并在寺内做祈福牌位看成最殊胜、福慧增长的加持地！您也可以为自己家人虔诚祈福，当然还可以在供僧后请师父为自己及家人做吉祥佛事。。。。。皇家寺庙的加持力自然是非同小可。
文殊殿前的石牌坊，阴刻四个大字“五台圣境”为康熙皇帝亲笔御赐。在五台山属于见多不怪啦。
从文殊殿后侧旁门进入后院，即为札萨克大堪布名咒塔殿，前立两尊塑像，就是“清凉老人”阿王老藏和老藏丹巴。其后的20座银质藏式舍利塔，分别代表20位大喇嘛。菩萨顶的大喇嘛，由西藏达赖喇嘛选派，清廷敕封，自阿王老藏总理番汉和老藏丹巴提督五台山番汉大喇嘛起，到1937年止，一共传了23位。这些喇嘛中的阿王老藏和老藏丹巴，为五台山番汉兼通、道行卓著的高僧。近代的第20任大喇嘛罗桑巴桑，是一位戒律严明、道德高尚、爱国爱教的名僧。清廷“兴黄教，绥柔蒙藏”的国策，换得了边民200年的安稳平升，菩萨顶的喇嘛们发挥了很大的作用。
菩萨顶后的大锅院中，有三口大铜锅。一号锅直径2.04米，高1.15米，为万历二十九年文物，据说这口最大的铜锅，是明朝内部争夺帝位，“太子党”为博得人心，在台山大兴佛教的产物。二号铜锅直径1.68米，高1.1米。三号铜锅直径1.7米，高1.04米，均为嘉靖年间所铸。还有一口直径1.2米，高0.9米的铁锅。这四口大锅，是每年腊月初八，为纪念释迦摩尼成道日煮粥用的。佛教传说，释迦摩尼舍弃王族生活出家苦行修道，走遍印度大地寻求人生真谛，当他行到北印度的尼连禅河附近时，又累又饿，酷热难耐，由于身体极度虚弱，倒在地上，其时有一牧羊女见了，便拿出自己的午餐乳糜（即粥），再取甘泉之水，然后一口一口地喂释迦摩尼，释迦摩尼食之觉得甘美异常，于是精神大增，后走在尼连禅河里洗了个澡，坐在菩提树下静坐思维，终于觉悟成佛。后来，为了纪念释迦摩尼十二月初八成道，就把这一天定为成道节（也称腊八节），形成了吃腊八粥的习俗。
每年的成道节，菩萨顶都要举行大型佛事活动，用大锅做粥供奉佛祖，施舍香客居士。这些大铜锅，还流传着许多饶有趣味的传说，其中的一个故事说：有一年法会结束后，住持安排一个叫通明的和尚去铲锅巴，通明扛着一张犁、牵了两头牛来到锅底，架起犁来就铲，可是锅巴好厚，犁了半天只走了一圈，累得他扑楞一下跌倒睡着了。两天过去了，天上又下起雨来，住持不见通明回来，便和几个僧人赶到大锅前一看，见通明正在半腰的一块锅巴上睡得正香，此时锅里的积水已有三尺深，眼看通明就快要淹死了，大家才慌忙用绳子把他吊起来。通明却揉一揉眼睛说“我还的找几块门扇，搭一座拱桥，把牛牵上来呢！
在菩萨顶的东院，还立有两通乾隆皇帝书写的四棱碑，通高4.81米，四面镌刻蒙、满、藏、汉四种文字，透射出了民族团结融合的平等思想。其中过厅里立的一通，为乾隆五十七三月下旬第六次朝台所写；后院四角亭中一通，为乾隆五十一年三月第五次朝台所写。两通碑均为七言律诗，其笔韵流畅，端庄洒脱，显示了这位帝王的才华，但比之于康熙端严老辣的笔迹，就略嫌缺少骨力气魄。其第五次来山所作诗的最后两句是：“曼殊师利寿无量，宝号贞符我国家。”乾隆皇帝自己解释说：文殊在梵经中称曼殊师利，曼殊的谐音是满珠，而竺兰的宝号，又与我朝“乾隆”年号相符。不言而喻，乾隆皇帝崇奉文殊以怀柔人心，借此已达到国家稳固，天下太平，他还把自己比作文殊菩萨。我们看他第六次来山所作：
六度重兹到五台，默符天地数中该。
不期再至却常住，既曰言归底幻来。
大士如如据莲座，金容永永镇华垓。
梵宗儒里本无二，七字因缘讵辩才。
在这首诗中，乾隆皇帝依然念念不忘自己以“圣王之法治天下”的国策大愿，依然悠悠然地陶醉在自己的文治武功中。然而，他也许还不知道，他这位把五台山推向极盛，把“康熙盛世”推向顶峰的帝王，恰恰就在他第五六次朝山的时候，他的盛世江山以急剧向下坡的路上滑落。骄傲、糜腐和封闭，在他的手里以种下了挥之不去的祸患。然而这只是乾隆自己的事，丝毫不影响菩萨顶在民族团结、国家稳定中立下的功勋。
在菩萨顶的西院有一处两进的小院，就是清朝帝王们朝台住宿的行宫。康熙五次朝台，在此住过四次，乾隆六次朝台，在此住过多次，嘉庆一次朝台，在此住过一次。遥想当年，帝王们在这里起居坐卧，接待官员、喇嘛僧人，是何等的风光满面，轰烈而排场，它为五台山佛教繁荣发出的条条指令，将永远载入史册。这里要说的乾隆这位皇帝朝山时，沿路兴建了许多行宫，五台境内的有三处，据说最大的当数五爷庙前兴建的皇城。皇城的大门名“五朝门”，上书“皇城”，门外有汉白玉石牌楼、石狮一对，还有御路御桥。门内有东西朝房各九间，是文武官员朝见侯旨的地方。再往里走是五大殿，即中和殿、保和殿、太和殿、东西两边有文华殿、武英殿，东有东华门，西有西华门，们东北方有养鱼池、看花楼，西北方有台榭煤山。整个皇城楼台殿阁，勾心斗角，气派非凡，可见这位帝王的奢侈靡费。台怀这一行宫，成为乾隆王朝的一个缩影，它很值得后人深思。
菩萨顶的跳布扎，堪说是我国民族文化中的一枝奇葩。这一舞蹈源于西藏“郎达尔玛”恶王的一个情节。“郎达尔玛”杀死哥哥篡位，肆意毁灭佛法，僧人“拉隆巴勒多尔吉”利用他嗜舞之癖，献“黑衣舞”将其杀死，遂使佛法大兴。此舞蹈后来就成了喇嘛庙特有的佛事活动。再后来，就演化为纪念释迦摩尼降服“邪道”，保护众生平安的佛事活动了，菩萨顶的“跳鬼”，则又赋予了驱邪、祈求吉祥的新内容。在高亢、浑厚、神秘的佛乐伴奏下，喇嘛们头戴各种鬼怪面具，身穿各种奇异服装，依次翩翩起舞，其动作粗狂奇特，舞步跌宕有致，整容庞大热烈，表演者前呼后拥，要从菩萨顶出发，经过普寿寺、营房街、十方堂、罗睺寺、显通寺等地，再回到菩萨顶，艳彩奇装的佛事队伍，相伴着浩荡的佛乐，成为佛事文化中的一道特色风景。
菩萨顶的黄教庙堂音乐，也是该寺的一大特色。比之于南山寺等处绵邈幽雅的青庙音乐，菩萨顶的黄庙音乐以高亢明朗而见长，乐器以管为主，笙笛协奏，配以唢呐、法铃、鼓、锣并黄庙中特有的大螺号、牛角号等，其乐韵亮丽而宏远，是诵经、佛事活动比不可少的一项内容，堪为民族文化中的有一瑰宝。
菩萨顶超规格的皇家建筑风格、历代帝王的厚爱赏赐、高僧大德的懿行弘扬，是之成为了五台山寺庙当中崇高的地位，荟萃的文物，更是蒙满汉藏民族团结的典范，当然对清朝皇帝来说只是怀柔蒙满汉藏的前沿基地。。。。。。。