位于山西省西部吕梁山的西麓的碛口古镇，雄踞奔腾汹涌的黄河之滨，明清至民国年间，碛口镇是山西省吕梁市临县下辖镇，北距临县城48公里，南与柳林县黄河名镇孟门镇相接，东与林家坪镇相连，北与丛罗峪镇接壤，西与陕西吴堡县隔河相望。全镇面积108.45平方公里。
碛口古镇自古以来就是军事要冲，在明清至民国年间凭黄河水运一跃成为我国北方著名商贸重镇，西接陕、甘、宁、蒙，东连太原、京、津，为东西经济、文化之枢纽，享有 "九曲黄河第一镇"之美誉。
走在碛口古镇的街道，仿佛回到古老的岁月，耳边似乎响起船工的唱，纤夫的号子，似乎看到背剑的侠客、杀伐的场景，整个古镇拍古装电视剧，绝对是一个无需装饰布置的绝佳古色古香外景地。就连你住的客栈都是石头垒砌数百年历史的原始老店。
黄河晋陕峡谷中部，因黄河碛口段的大同碛而得名。黄河由北而来，湫水从东而至，卧虎山横亘镇北，黑龙庙雄峙河东，山环水抱，阴阳交会，山的气势，河的雄浑，形成了"虎啸黄河，龙吟碛口"的壮丽图景。
碛口古镇的繁荣缘于大同碛的惊险，大同碛号称"黄河第二碛"，是一段近500米长的暗礁，落差10米，水急浪高，船筏难以通行，
遂成为黄河北干流上水运航道的中转站，并由此而得名。当时，西北各省的大批物资源源不断地由河运而来，到碛口后，转陆路由骡马、骆驼运到太原、京、津、汉口等地，回程时，再把当地的物资经碛口转运到西北。鼎盛时期，碛口码头每天来往的船只有150艘之多，各类服务型店肆300多家。日复一日，碛口便以"水旱码头小都会"的美名传遍南北。现镇内有数量丰富且保存完好的明清时期建筑，主要有货栈、票号、当铺等各类商业性建筑和庙宇、民居、码头等，几乎包括了封建制度下民间典型的漕运商贸集镇的全部类型。由于古镇至今还是原始质朴的居民生活形态，所以又有"活着的古镇"之称。
抗日战争、解放战争时期，碛口是华北通往延安的主要运输口岸，当时镇内建有军工厂、军衣厂，为繁荣边区经济和解决八路军、解放军的物资发挥了重要作用。1948年3月23日，毛泽东等老一辈无产阶级革命家东渡黄河夜宿于碛口，后转到西柏坡指挥了全国解放战争。现镇内保存有毛泽东东渡黄河纪念碑和路居处等。
黄河边交通要塞碛口古镇的独特位置，造就了这个原始古朴小镇的赫赫声名。碛口地处当年山西与内蒙古、晋陕商道水陆交通的中心点，是商品的重要集散地;其次，碛口镇位于湫水河与黄河交汇处，湫水河携来了大量泥沙，挤占黄河水道，黄河河床在碛口由400米猛缩为80米，混浊的黄河水像一头被惹怒的雄狮--"黄河行船，谈碛色变"，除了极有胆识的老梢公，几乎没有人敢在碛中行船。于是，雄心勃勃商贸转运的商人们只有"望碛兴叹"，极不情愿地将满船的货物卸在碛口镇码头，再雇佣骆驼骡马驮队和镖师护送押运经陆路转运华北及南方各省。
在建国初年以前，碛口古渡成为一个地理上的极限。无论大小、远近的船筏，一到碛口便意味着水路运输的终结和陆路运输的开始。而那高高耸立在碛口卧虎山上的黑龙庙，便成了商人们时时企盼的吉祥路标，望着飞檐挑梁的庙宇，商人们长长地松一口气，终于可以脚踏实地，暂时告别那艰险的黄河水道。他们将货物卸下，提起行囊，极为气派地跨进客栈，要来一盘油炸花生米，一壶当地的老黄酒，极闲暇地品味着。有些倦意了，便坐在房间里的太师椅上，在昏暗的烛光下拨着算盘，仔细地清点着几天来的买卖结余，算盘声和着窗外的阵阵喧闹，极为动听地响起来。
黄河东岸边的碛口古镇凭借黄河水运，从清乾隆年间到抗战爆发，200多年间，一直是中国北方著名的商埠重镇，从此不再下属于定湖县(今柳林县孟门镇)。西接陕、甘、宁、内蒙古，东连太原、京、津，差不多吸引了大半个中国的商人，成为东西经济文化交流的枢纽。据镇上黑龙庙清道光年间碑文记载，零星商贩不计，仅店铺字号就有20余家。其间，船筏在黄河里穿梭，驼铃在山谷间回荡。商贾云集，店铺林立，一街灯火，昼夜辉煌，接不完，填不满，正所谓"水旱码头小都会，九曲黄河第一镇"。
历史的辉煌，留下了灿烂的文化。碛口古镇的主要景点有"古镇风韵"、"水旱码头"、"卧虎龙庙"、"黄河漂流"、"二碛冲浪"、"麒麟沙滩"、"黄河土林"、"红枣园林"和以"西湾民居"为代表的一批具有黄土高原建筑特色的晋商"老宅院"。古镇依然古色古香，脚下是石板路，两边是高圪台，房檐连着房檐，店铺挨着店铺。门对门，窗对窗，夜间屋里说话，对面总能听得清楚。老店铺、老字号、老房子上有明清风格的砖雕、木雕、石刻，到处是文化，遍地见艺术。漫步在五里长街上，仿佛穿越了一个时空隧道，一下走进了历史，一切都那么悠远、深沉、厚重。
碛口古镇的街道、店铺是清代山区传统建筑的典范。主街道顺着卧虎山，从东开始，沿湫水河西去，再逆黄河北上，时曲时折。更有趣的是，古镇后街只有200余米，却转了十八道弯，这些建筑完全依地形而建，街道都用石头铺砌，店铺都是平板门，门前都有高圪台。在碛口古镇主街道南有二道街、三道街，一条比一条短，行成了碛口古镇的商业街道。
据记载，碛口店铺大规模修建是从清乾隆年间开始的，道光年间，全镇已有店铺60余个，到民国五年，店铺林立，除本县外还有包头、河曲、绥德、府谷、孟门、汾阳、孝义、介休、平遥等地人开的店铺，多达204家。
今天，积淀深厚的历史文化古镇、奔腾不息的华夏文明发源地黄河、山峦起伏的黄土高原让绮丽的自然风光、保存完好的明清古 店铺和住宅群在碛口交相辉映，相得益彰，形成了以碛口古镇为中心的碛口旅游区，并获得了省级风景名胜区、首批省级地质公园、首个省级旅游扶贫试验区等称号，碛口也迎来了新的发展机遇。
碛口古镇丰富的旅游资源和厚重的黄河文化，已被越来越多的人们认可。来碛口考察的国内外专家认为:碛口是思想家的殿堂，旅游家的胜地，企业家的金库，艺术家的摇篮。1999年，省政府命名碛口为省级风景名胜区。后又获得国家级风景名胜区的称号。
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